Le café fait partie des boissons les plus consommées dans le monde. Cela fait de la cafetière l’un des appareils les plus courants dans la cuisine et même dans les bureaux. La consommation de café est presque aussi ancienne que la civilisation, mais peu d’entre nous ont déjà songé à la manière dont les anciens préparaient leur café et aux dispositifs qu’ils utilisaient.
La première cafetière
La légende veut que le café ait été découvert dans une région d’Éthiopie, où un éleveur de chèvres a remarqué que ses animaux étaient plus forts et plus enthousiastes après avoir mangé d’étranges grains rouges. Mais ce sont les Turcs qui auraient créé la première cafetière.
En 575 après J.-C., les Turcs ont mis au point l’Ibrik, une cafetière en cuivre et en laiton qui avait la forme d’un petit pot avec une partie inférieure ronde et un corps supérieur haut et mince. Le bec verseur se trouvait au sommet et la poignée latérale était généralement en forme de C et fabriquée en métal. Il fonctionnait comme une casserole de base : des haricots grossièrement moulus étaient placés dans le fond et de l’eau chaude était versée par-dessus. On laissait bouillir le tout pendant quelques heures jusqu’à ce que le liquide soit considéré comme du « café ».
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La presse française
C’est au début des années 1700 qu’un autre progrès significatif dans la préparation du café a été enregistré : c’est lorsque le procédé de préparation par infusion a été introduit en France. Il consistait à immerger le café moulu, généralement enfermé dans un sac en lin, dans de l’eau chaude et à le laisser infuser jusqu’à l’obtention de l’infusion désirée.
En 1806, la première presse française est inventée. On l’utilisait pour infuser le café en le mélangeant à l’eau et en laissant reposer la boisson pendant quelques minutes. Ensuite, on appuyait sur un piston muni d’un disque métallique au fond pour emprisonner le marc de café.
De l’autre côté de l’océan
Aux États-Unis, la Boston Tea Party de 1773 a rendu antipatriotique le fait de siroter du thé. Cela a donné l’envie de boire plus de café et les Américains ont commencé à développer une meilleure cafetière.
James Nason, du Massachusetts, a breveté un premier modèle de percolateur en 1865, tandis que Hanson Goodrich, de l’Illinois, a breveté le premier modèle commercialisable de l’appareil en 1889. Avec son percolateur, l’eau est chauffée dans une marmite bouillante munie d’un couvercle amovible, jusqu’à ce que l’eau chauffée soit siphonnée dans un compartiment à filtre contenant le café. Le liquide extrait s’écoule ensuite dans le panier à café, où il retourne dans la casserole. Malheureusement, la cafetière expose le marc de café à des températures très élevées et à une cuisson excessive de l’infusion, ce qui finit par en gâcher la saveur.
La cafetière à filtre et la chaussette
L’évolution s’enclenche réellement lorsqu’un inconnu commence à verser de l’eau chaude à travers une chaussette contenant du marc de café – la méthode étant appelée infusion goutte à goutte. Cette méthode est considérée comme la première utilisation connue d’un filtre. Cette méthode est née en France avec l’utilisation du biggin, une cafetière à deux niveaux contenant du café dans une chaussette en tissu dans un compartiment supérieur dans la cafetière inférieure. Pendant un certain temps, les filtres à café étaient faits de tissu, mais le problème est que le goût du filtre en tissu se transmet toujours au goût du café. C’est en 1908 qu’une entrepreneuse allemande, Melitta Bentz, a inventé le premier filtre à café en papier. Elle utilisa le papier buvard de son fils et le plaça dans le fond d’une tasse en fer blanc percée de trous.
Tout au long du XIXe siècle, d’autres méthodes d’infusion ont été développées, notamment des machines utilisant le principe du vide. La machine à vide Napier, inventée en 1840, est un exemple précoce de cafetière sous vide qui produit une infusion claire. Mais le brevet de la première cafetière sous vide automatisée a été accordé en 1930 à Inez Pierce, venu de Chicago.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la popularité des globes en verre et en Pyrex a été relancée, car les métaux utilisés dans les cafetières traditionnelles étaient rares à cette époque. En 1941, un chimiste allemand, Peter Schlumbohm, a inventé la cafetière Chemex avec un flacon monobloc en forme de sablier, fabriqué en verre non poreux et résistant à la chaleur. Bien qu’elle ne ressemble à rien d’autre qu’à une pièce d’équipement de laboratoire, elle a gagné en popularité au fil des décennies.